EL BERILIO

BERILIO:Elemento químico, Be, número atómico 4, con un peso atómico de 9.0122. El berilio, metal raro, es uno de los metales estructurales más ligeros, su densidad es cerca de la tercera parte de la del aluminio. Algunas de las propiedades físicas y químicas importantes del berilio se dan en la tabla. El berilio tiene diversas propiedades no comunes e incluso especiales.

LA HISTORIA 

RENE JUST HAUY

Un compuesto común de berilio era ya conocido en el antiguo Egipto, pero no se sabía nada sobre la composición química de este mineral hasta finales del siglo XVIII. En el año de 1797, el mineralogista francés René-Just Haüy realizó una serie de estudios sobre el berilo y esmeralda. Haüy estaba convencido de que estos dos minerales eran casi idénticos por lo que le solicitó a Vauquelin, que determinara la composición química de los dos minerales.

LOUIS NICOLAS VAUQUELIN 

Cuando Vauquelin realizó su análisis químico, encontró un nuevo material que se había pasado por alto porque se parece mucho al aluminio. Sus datos demostraron que el material no era aluminio y llamó al nuevo elemento glucinio. Los científicos se refirieron al elemento con dos nombres diferentes, berilio y glucinio, durante 160 años.

Entonces, el berilio fue descubierto por el químico francés Louis-Nicolas Vauquelin en los años comprendidos entre 1763 y 1829. Vauquelin inicialmente sugirió el nombre de glucinio, que significa “sabor dulce“, para el elemento porque el elemento y algunos de sus compuestos tienen un sabor dulce.Entre algunas de sus características generales, podemos mencionar que el berilo tiene un color gris, una consistencia dura pero quebradiza y un peso muy ligero. Tiempo después, el nombre berilio fue adoptado oficialmente en 1957.El elemento libre fue aislado por primera vez en 1828 por Friedrick Wöhler y Antonine Alexandre Brutus , independientemente. Puesto que sus compuestos solubles tienen sabor dulce, al principio se le llamó glucinio. Se le llama berilio por su mineral principal, el berilo. El berilio tiene uno de los puntos de fusión más altos entre los metales ligeros. Es un elemento metálico, gris, y frágil.El berilio, combinado con otros metales, aumenta la dureza, tenacidad y resistencia a la corrosión de éstos. El berilio se encuentra en 30 minerales diferentes, siendo los más importantes berilo y bertrandita.

CARACTERÍSTICAS



• Nunca se encuentra como un elemento libre, solo puede ser encontrado como un compuesta
• Tiene la fórmula química Be3.
• Su nombre original era “glucinio” y significaba “sabor dulce“, ya que el elemento y algunos de sus compuestos tienen un sabor dulce.El principal productor de berilo en el mundo es Estados Unidos.
• La única mina que actualmente produce berilo está ubicada en Delta, Utah.También puede ser obtenido de minas en lugares como China, Rusia y Brasil.
• Es relativamente común en la corteza terrestre. Su abundancia se estima en 2 a 10 partes por millón.
• Es un metal muy tóxico sobre todo cuando se encuentra en forma de polvo. Los efectos de inhalar polvo de berilio pueden ser agudos o crónicos. Los efectos agudos son aquellos que ocurren rápidamente como resultado de exposiciones grandes. Los efectos crónicos son aquellos que ocurren durante períodos de tiempo muy largos como resultado de exposiciones mucho más pequeñas.
• Los efectos agudos de inhalar polvo de berilio incluyen síntomas parecidos a los de la neumonía que pueden causar la muerte en poco tiempo.
• Los efectos crónicos incluyen enfermedades del sistema respiratorio como bronquitis y cáncer de pulmón.

USOS COMUNES

RAYOS X 

Su mayor utilidad está en su aplicación como elemento de aleación, siendo especial como endurecedor en aleaciones de cobre. Así es amplia mente utilizado en la elaboración de resortes y resistencias, contactos eléctricos, electrodos de soldadura y herramientas que no producen chispas.Otro de sus usos más interesantes es el que le incluye como material estructural en satélites, aviones de alta velocidad, naves espaciales, misiles y elementos para dispositivos de comunicación.Al ser relativamente transparente a los rayos X, ultra-delgadas láminas fabricadas con berilio resultan útiles en la litografía de rayos X, siendo también un material que suele utilizarse en la construcción de giroscopios, piezas de equipo e instrumentos que requieren ligereza, rigidez y estabilidad dimensional.Por último, entre otras cosas, el alto punto de fusión del óxido de berilio le convierte en un material muy adecuado para el trabajo nuclear.Uno de los grandes problemas del berilio refiere a su manejo, ya que sus sales son tóxicas y altamente cancerígenas. En la mayoría de los casos la exposición prolongada al polvo de berilio provoca cáncer de pulmón, teniendo consecuencias fatales.

DONDE SE ENCUENTRA

El berilio puede ser encontrado en 30 minerales diferentes. Entre los más importantes podemos mencionar el berilo y bertrandita, que son consideradas como las principales fuentes del berilio comercial. En la actualidad, la mayoría del metal se obtiene mediante reducción de fluoruro de berilio con magnesio. Las formas preciosas del berilo se pueden encontrar en forma de aguamarina y la esmeralda.

Geográficamente, las reservas más grandes se encuentran en los Estados Unidos que es considerado como líder de la producción mundial de berilio (65%), seguido de Rusia (40%) y China (15%).Las reservas mundiales se estima que superan las 80, 000 toneladas.

EN CONCLUSIÓN

 El berilio tiene gran importancia para la industria, pues su uso en los diagnósticos médicos por medio de los rayos X, es una tecnología necesaria para el tratamiento de algunas enfermedades. También es muy importante en las aleaciones de cobre que tienen gran cantidad de aplicaciones para la creación de herramientas dedicadas a la industria petrolera. También se usa en aviones y en instrumentos de precisión.  

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